Introducción: la desnutrición es una condición patológica multifactorial que afecta el organismo humano en forma sistémica.

Objetivo: determinar la prevalencia y realizar la caracterización de la desnutrición crónica en niños menores de cinco años.

Método: estudio observacional descriptivo y transversal en niños desnutridos menores de cinco años ingresados en el Hospital Pediátrico San Miguel del Padrón, periodo 2020-2022. La evaluación nutricional se hizo a través de las tablas de percentiles cubanas. La información obtenida se trabajó con métodos computacionales.

Resultados: la prevalencia de desnutrición crónica fue de 2,11 %. De los 247 niños en estudio, 78,14% tuvieron desnutrición de intensidad leve, 58,30 % fueron hijos de madres menores de 20 años, 49,39 % de nivel educativo medio superior y 46,56 % de ama de casa. La categoría madre soltera y la disfunción familiar se presentaron en 37,25 % y 63,56 %. La  per cápita económica baja estuvo presente en 73,68 %. El 48,58 % correspondió a edad entre 1-2 años y 55,06 % a sexo masculino. El 85,83 % tuvo buen peso al nacer. Hubo abandono de lactancia materna antes del tercer mes en 65,99 %. La complementación fue incorrecta en 83,81 %. La anemia fue la alteración de laboratorio más frecuente. Las principales causas de ingreso fueron el síndrome febril y la bronquiolitis.

Conclusiones: la mayoría de los niños desnutridos presentaron limitación nutricional por disfunción familiar, baja per cápita económica, errores con la lactancia materna y la complementación, condiciones que pueden ser prevenibles con programas de educación en salud.