Introducción: El principio del funcionamiento del sistema inmune es el reconocimiento de agentes extraños, ajenos al organismo que deben ser neutralizados y eliminados antes que causen daño. Objetivo: describir los aspectos esenciales relacionados con los patrones moleculares asociados a patógenos y al daño. Método: se  realizó  una  revisión  bibliográfica  en  las  bases  de  datos:  SciELO,  PubMed,  Scopus,  Google  Scholar,  Hinari,  Elsevier, Medline y SciELO; se evaluaron 69 artículos, y se seleccionaron 42 publicados en los últimos 5 años que incluyeron artículos originales y de revisión en los idiomas inglés y español. Desarrollo: Se  explican los  aspectos moleculares de la  respuesta a daño, desde el reconocimiento de un agente o daño, las vías de señalización para liberación de citocinas, los efectos vasculares  y  celulares, hasta su resolución. Conclusiones: La  primera  etapa de la cascada  de la inflamación  involucra  el  reconocimiento  de la presencia de una infección o del daño, lo cual  es  logrado  por  la  detección  de  los  patrones moleculares asociados a patógenos y daños. Las células inmunitarias innatas constituyen la primera línea de defensa y participan en el reconocimiento de una amenaza inicial, como agresiones infecciosas/estériles y promueven el reclutamiento de células inmunitarias adicionales, mediante la liberación de citocinas y quimiocinas. La apoptosis, como una forma de muerte celular programada, puede considerarse como un mecanismo de protección celular conservado evolutivamente en toda la especie; el sistema inmunológico desempeña un papel fundamental rente a patógenos y daños diversos y la muerte celular inmunogénica, de manera particular durante la tumorigénesis.